久しぶりに会ったその人は相変わらず背がでかくて態度も相変わらずだった。
私が好きだったその人、クザンさんは開口一番「ぼいんなねーちゃんがいると思えばナマエちゃんじゃないの」と間延びした声でセクハラをかましてきた。まるで毎日顔を合わせていたあの頃のように変わらない態度で接してくるクザンさんに私も思わず「大将それセクハラですよ」と返してしまった。
「もう大将じゃないでしょうが」
やれやれと溜息をついて見せるその仕草すら見慣れたもので、何をどう伝えればいいのかわたしにはわからない。
「そう、でしたね」
「なァ話は変わるが」
パン、と手を叩いてわざとらしく話を変えようとするのは気まずさを感じさせないための配慮なのだろう。結局は優しい人だから。
「なんです？」
「おれとデートしない？」
「はい？」
それはあまりに突飛な提案だった。
結局わたしはクザンさんからの申し出を断ることができなかった。惚れた弱みゆえと思ってほしい。歩幅の違うわたしに合わせてゆっくりと隣を歩いてくれている大きな人。この人とこんな風に隣り合って街を歩く日が来るなんて夢みたいだ。
「ぶ、くく。そんな見つめられちゃ穴開いちゃいそうなんだけど？」
「そ、そんなつもりでは！」
慌ててうまい言葉も返せないわたしを彼は笑った。上から降ってくる声があんまり平和ボケしそうな笑い声だったので私は少しやり返してやるつもりでクザンさんに尋ねた。
「で、結局目的はなんなんです？軍の機密情報とか聞かれても知りませんからねわたし」
「わかってるって。知ってても教えてくれないでしょ、ナマエちゃんバカ真面目だから」
「バカとはなんですか、大体クザンさんがテキトーすぎるんですよ」
昔と変わらない言葉の応酬だった。
「まァそのなんだ、あれだよ」
「どれですか」
「んー、どれだったっけかなァ」
ほんの一瞬クザンさんが視線をさまよわせたのをわたしは見逃さなかった。
「はっきり言ってください」
「じゃ言うけどさァ、おれナマエちゃんが心配なんだわ。新元帥殿が率いる今の海軍の居心地はぶっちゃけどーなのよ」
その言葉にぎくりとした。
「あんたにゃキツイんじゃねェの？」
あまり聞くことのなかったクザンさんの真剣なトーン。軽くかわすことを許してくれそうにない声色だった。
「おれの気のせいで間違いだって言うならそれでいいのよ？仕事をサボる上司がいなくなって今が一番楽しいってんならさ」
だけど、と言い置いてクザンさんはこちらを射貫くような視線をよこす。
「もし断言出来ねェならおれと来ない？要はナマエちゃんをさ、攫いに来たんだわ」
「へ」
言葉とともにその大きな手が私の額に触れた。混乱する私をよそにゆっくりと背を曲げてその人の唇が額へと落ちる。
わたしはこの日はじめてクザンさんの秘めた気持ちを知ることになると同時にわたしの秘めていた気持ちが筒抜けだったことを知らされるのだった。